中國科學(xué)院華南植物園前身為國立中山大學(xué)農林植物研究所，由著(zhù)名植物學(xué)家陳煥鏞院士創(chuàng )建于1929年。1954年改隸中國科學(xué)院易名中國科學(xué)院華南植物研究所，1956年建立華南植物園和鼎湖山國家級自然保護區，2003年更名為中國科學(xué)院華南植物園。2022年5月30日，國務(wù)院批復同意依托中國科學(xué)院華南植物園設立華南國家植物園。

　　全園由三個(gè)園區組成。一是位于廣東省廣州市的科學(xué)研究園區，占地36.8公頃，擁有植物科學(xué)、生態(tài)與環(huán)境科學(xué)、農業(yè)與生物技術(shù)三個(gè)研究中心，以及館藏標本118萬(wàn)余份的植物標本館、圖書(shū)館、《熱帶亞熱帶植物學(xué)報》編輯部、信息中心、CMA及CNAS雙資質(zhì)認證的公共實(shí)驗室等支撐系統。二是緊鄰科學(xué)研究園區的植物遷地保護園區，占地282.5公頃，建有展覽溫室群景區、龍洞琪林景區、珍稀植物繁育中心，以及木蘭園、棕櫚園、姜園等38個(gè)專(zhuān)類(lèi)園區，遷地保育植物17502種（含種下分類(lèi)單元）。三是位于廣東省肇慶市的鼎湖山國家級自然保護區暨樹(shù)木園，占地面積約1133公頃，是我國第一個(gè)自然保護區，1980年獲批成為我國首批聯(lián)合國教科文組織世界生物圈保護區，被譽(yù)為北回歸線(xiàn)上的綠色明珠；2013年成為中國科學(xué)院與國家環(huán)保部共建國家級自然保護區，2020年鼎湖山保護區作為星湖風(fēng)景名勝區的重要組成部分被確定為國家AAAAA級旅游景區；共有高等植物2291種，其中就地保護的野生高等植物1778種、引種栽培植物513種。

　　華南植物園聯(lián)合建設有植物多樣性與特色經(jīng)濟作物全國重點(diǎn)實(shí)驗室，擁有2個(gè)國家野外科學(xué)觀(guān)測研究站/CERN站（鼎湖山站、鶴山站）、1個(gè)中科院定位研究站/廣東省定位觀(guān)測研究站（小良站）、1個(gè)廣東省定位觀(guān)測研究站、3個(gè)中科院重點(diǎn)實(shí)驗室（植物資源保護與可持續利用、退化生態(tài)系統植被恢復與管理、華南農業(yè)植物分子分析與遺傳改良）、1個(gè)中科院工程實(shí)驗室（海島與海岸帶生態(tài)修復）、2個(gè)廣東省重點(diǎn)實(shí)驗室（數字植物園、應用植物學(xué)）、1個(gè)廣東省工程技術(shù)研究中心（特色植物資源開(kāi)發(fā)），以及廣東省種質(zhì)資源庫、華南植物鑒定中心等科研平臺；是國際植物園保護聯(lián)盟（BGCI）中國項目辦公室、國際植物園協(xié)會(huì )（IABG）秘書(shū)處、世界木蘭中心、廣東省植物學(xué)會(huì )、廣東省植物生理學(xué)會(huì )所在單位。

　　1954年隸屬中科院以來(lái)（截至2022年底數據），編撰出版了《中國植物志》和《中國植被》（主要編寫(xiě)單位）《廣州植物志》《廣東植物志》《廣東植被》《熱帶亞熱帶退化生態(tài)系統生態(tài)恢復研究》《中國景觀(guān)植物》《中國遷地栽培植物志》等專(zhuān)著(zhù)500部（卷、冊）；發(fā)表SCI收錄論文5300多篇，包括在Nature和Science等國際著(zhù)名雜志上以第一單位身份發(fā)表論文；獲各類(lèi)科技成果獎勵320多次，包括國家自然科學(xué)一等獎、國家科技發(fā)明一等獎、國家自然科學(xué)二等獎、國家科技進(jìn)步二等獎等，研究成果于2000年和2006年兩次榮獲“中國基礎研究十大新聞”；授權專(zhuān)利460多件，軟件著(zhù)作權40多件；1988年以來(lái)獲品種權/審定/國際登錄的新品種260多個(gè)。

　　截止2022年12月底，全園在冊職工412人（含項目聘用）（其中67人具正高級職稱(chēng)，97人具副高級職稱(chēng)），在站博士后82人，在學(xué)研究生461人（其中碩士生295人、博士生166人）；國家杰出青年科學(xué)基金、國家優(yōu)秀青年科學(xué)基金獲得者共6人；科技部創(chuàng )新人才推進(jìn)計劃“中青年科技創(chuàng )新領(lǐng)軍人才”3人；國家高層次人才特支計劃人才6人；中科院引才計劃人才11人（另有自籌3人）。

　　華南植物園是國務(wù)院學(xué)位委員會(huì )批準的首批碩士學(xué)位培養單位之一，現設有博士學(xué)位培養點(diǎn)4個(gè)（植物學(xué)、生物化學(xué)與分子生物學(xué)、遺傳學(xué)、生態(tài)學(xué)）和碩士學(xué)位培養點(diǎn)7個(gè)（植物學(xué)、生物化學(xué)與分子生物學(xué)、遺傳學(xué)、生態(tài)學(xué)、園林植物與觀(guān)賞園藝、野生動(dòng)植物保護與利用、生物與醫藥專(zhuān)業(yè)學(xué)位），并設有2個(gè)一級學(xué)科（生物學(xué)、生態(tài)學(xué)）博士后流動(dòng)站；負責中國科學(xué)院大學(xué)現代農業(yè)科學(xué)學(xué)院（廣州）及園藝學(xué)和林學(xué)學(xué)科建設；9篇學(xué)位論文先后獲評全國、中國科學(xué)院優(yōu)秀博士學(xué)位論文。

　　華南植物園在規劃建設和發(fā)展過(guò)程中，確立了“科學(xué)內涵、藝術(shù)外貌、文化底蘊”的建園理念和“山清水秀、鳥(niǎo)語(yǔ)花香、峰回路轉”的嶺南園林建設目標。遵循中國傳統園林“師法自然”美學(xué)思想，建成了以龍洞琪林為代表的自然式園林基本格局，開(kāi)拓了以鳳梨園和蘭園為代表的新嶺南園林特色以及溫室群景區為代表的現代棲息地造園風(fēng)格，是國家AAAA級旅游景區。華南植物園歷來(lái)重視科普教育理論和方法研究，注重知識傳播與公眾科學(xué)教育，1997年與廣東省科協(xié)共建全國第一個(gè)科普教育基地“廣東省植物學(xué)科學(xué)普及基地”，開(kāi)創(chuàng )了全國科普教育基地建設的先河；建成“全國科普教育基地”“全國中小學(xué)生研學(xué)實(shí)踐教育基地”“國家科研科普基地”等36個(gè)科普基地；2002年建成我國第一條自然教育徑“蒲崗自然教育徑”；常年開(kāi)設琪林科學(xué)講壇、高端科學(xué)資源科普課程以及“博物四季”“自然課堂”“押花藝術(shù)”“自然觀(guān)察”“植物科學(xué)”“自然筆記”6大系列科普教育課程，舉辦各類(lèi)教育培訓、大型科普活動(dòng)與主題花展。先后榮獲全國科普日活動(dòng)先進(jìn)單位、全國科普工作先進(jìn)集體、中國科學(xué)院科學(xué)傳播先進(jìn)單位、十佳廣東省科普基地、廣州市最受市民歡迎的科普基地、廣州市愛(ài)國主義教育優(yōu)秀基地等稱(chēng)號，2019年和2022年被評為中國最佳植物園。鼎湖山保護區建有“看見(jiàn)鼎湖山”主題展覽室、自然教育徑及黃花大苞姜3D模型等科教設施，開(kāi)設“自然森林”和“小小公民科學(xué)家”等探究式自然教育課程。

　　華南植物園“十四五”使命定位是，立足華南，致力于全球熱帶亞熱帶地區的植物保育、科學(xué)研究和知識傳播，在植物學(xué)、生態(tài)學(xué)、農業(yè)科學(xué)、植物資源保護與利用關(guān)鍵技術(shù)等方面建成國際高水平研究機構，引領(lǐng)和帶動(dòng)國家植物園體系建設與世界植物園發(fā)展，為綠色發(fā)展提供科技支撐。